AJAX e JS, não é possível ler dados JSON? - javascript, php, ajax, json

Eu tenho o seguinte código AJAX:

var ajax = new XMLHttpRequest();
axaj.open("POST", "index.php", true);
ajax.setRequestHeader("Content-type", "application/x-www-form-urlencoded");

ajax.onreadystatechange = function(){
if(x.readyState == 4 && x.status == 200){
var returnVal = ajax.responseText;
}
}

ajax.send("nextMax=-1");

E combina com algum PHP que termina com:

echo json_encode(array(
"next_id" => $nextID
));

exit();

Tudo isso funciona como está. Se eu imprimir returnVal dentro da chamada AJAX, imprime a matriz correta, com o valor correto:

{"next_id":"935210077606657948"}

Mas não consigo acessar o ID diretamente. Eu tentei

var nextID = returnVal.next_id;

e

var nextID = returnVal["next_id"];

e outras variações, mas todas retornam undefined.

Como obtenho os elementos da matriz de dentro returnVal?

Desde já, obrigado.

Respostas:

0 para resposta № 1

Encontrei uma solução 30 segundos após postar a pergunta. Mas para aqueles que estão no mesmo lugar:

Interruptor

var returnVal = ajax.responseText;

para

var returnVal = JSON.parse(ajax.responseText);

e então a chamada funciona:

returnVal.next_id;

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